在19世紀初，茶對英國人來說是不可或缺的日常飲品，加上貴族飲茶的習慣，茶葉是市場上炙手可熱的商品，但英國極度依賴從中國進口茶葉，當時中國對外貿易控制嚴格，英國花了大把大把的銀子才能換來茶葉，使英國的財政壓力日益沉重。
在英國東印度公司，茶是非常重要的收入來源，他們希望能打破中國的壟斷，自己種植茶葉，尤其是在英國統治下的印度。雖然英國人在阿薩姆有找到茶樹，但與中國茶的味道來說還是有天壤之別，而且還有一個大問題：英國人不知道怎麼種茶跟製作茶。 綠茶跟紅茶的茶葉怎麼分？怎麼製作？怎樣的土壤、氣候適合？這些關鍵知識中國都長期保密。
於是，英國人決定派出「植物獵人」，羅伯特・福均（Robert Fortune），一位英國植物學家，深入中國，探索這些當時不為人知的奧妙。

羅伯特・福均（Robert Fortune）做了什麼？

東印度公司私下雇用他，交給他一項幾乎不可能完成的任務：潛入中國內地，竊取茶樹與製茶技術，把整個茶產業搬到英國統治下的印度。
1.偽裝與潛行
當時中國對外國人活動有諸多限制，只有特定的通商口岸允許他們停留，深入茶山是絕對禁止的。
福琼剃了頭、留了辮子，穿上中國布衣，偽裝成「沿海商人」，帶著幾名中國隨從，踏上了穿越中國內陸的旅程。
他深入了江南、福建、安徽的茶山地區，拜訪茶農、製茶工坊，觀察從採茶到烘焙的每一個細節。他用一本本筆記本記下製茶的火候與手法，用乾燥箱保存下他眼中的植物寶藏。也從這個時候知道，原來當時製茶就已經有黑心茶葉，製作時加入染料，讓茶呈現鮮綠的狀態，賣像會更好，不過這些茶當然自己人是不會喝的。
 
2.搜集茶種與技術
福均不只偷樹，更偷技術。他在茶園中精挑細選茶樹品種，將種子與苗木包裝在特製的玻璃箱中，這個箱子又稱為「華德箱」，華德箱是一種密封的玻璃箱，由英國醫師內森尼爾·華德（Nathaniel Bagshaw Ward）於1830年代發明，最初只是他觀察蕨類植物時的副產品。這個箱子能夠模擬植物生長的微型生態環境，避免海運過程中的鹽分、乾燥、溫差與搖晃對植物造成傷害。
對於那些遠赴中國、印度、非洲、南美洲的植物獵人來說，華德箱成了他們將活植物苗安全帶回英國或運往殖民地的關鍵工具。在茶葉全球化的過程中，華德箱也發揮了重要角色
而福均就是利用華德箱，成功將中國的茶樹幼苗與種子運送到印度，支持了英國在阿薩姆與大吉嶺等地建立茶園的企圖。
華德箱的使用，顛覆了以往只能運送乾燥植物標本的限制，使活體植物跨洲移植成為可能。
當然有了茶樹，製作也很重要，他偷偷觀察、模仿製茶流程，如茶葉怎麼萎凋？怎麼揉捻才會香？烘焙時的溫度與時間要怎麼拿捏？光靠筆記是不夠的，製茶是門手藝，要有經驗與手感，於是他秘密說服幾位中國製茶師傅，前往印度任教。他們躲過官府的耳目，跟著福均一起離開中國，那個時代來說，是個只去不回的旅程。
3.茶的重生，在印度高原
當這批來自中國的茶籽、茶苗、工具與工匠，抵達印度的大吉嶺與阿薩姆，當地氣候與中國茶園類似，以及從中國茶農、製茶師學來的製茶技術，再加上英國工業革命的厚的機械化改良，英國終於開始在殖民地自己種茶、製茶、販茶，不再受制於中國的高價輸出，最終在世界茶版圖上獲得高度市占率。
 

植物獵人的任務－改變了茶的世界版圖

這場幾乎可以稱為「植物間諜行動」的冒險，成為殖民時代最具象徵性的科技與資源轉移之一，讓印度成為了主要的紅茶出口國家，後來延伸到斯里蘭卡、
中國失去了數百年來的茶葉獨占地位，印度則崛起為世界紅茶的重鎮。
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