
台灣的茶葉生產一年四季均可進行,但基於產量與品質的考量,春茶和冬茶的品質最好。特別是春茶,其品質與產量均居首位,其次是冬茶和夏茶。夏茶由於高溫和病蟲害較多,加上太陽日照產生的茶質,通常以紅茶和東方美人茶為主。
茶葉生產季節劃分:春茶、夏茶、秋茶、冬茶
早期的茶葉生產季節主要根據中國的24節氣劃分,但台灣的氣候條件與中國中部和北方有所不同,因此台灣的茶葉採收季節也因地區和海拔而異。例如,低海拔茶區如坪林、名間和鹿谷在3月底就開始採收春茶,但高海拔茶區如大禹嶺和梨山要到6月中旬才能開始採收。即使在6月中旬,高山茶區的茶葉仍然算是春茶。
春茶
春茶的採摘時間大約在清明(4月4-5日)至穀雨(4月20-21日)期間。台灣的低海拔茶區如坪林和名間會在清明前就開始採收,而高山茶區如梨山則會延後到立夏時節。一般來說,茶樹在18℃以下會進入休眠狀態,因此高海拔茶區的茶樹在冬季多處於休眠狀態。
夏茶
第一次夏茶的採摘大約在立夏(5月6-7日)時,此時的夏茶價格和春茶相差較大。立夏前一天(5月5日)所採收的茶葉仍屬於春茶,而立夏之後的則視為夏茶。第二次夏茶的採摘時間在小暑(7月7-8日)和大暑(7月23-24日)期間,此時氣溫最高,日照最強,所生產的茶菁最適合製成紅茶。
秋茶
第一次秋茶的採摘大約在立秋(8月7-8日)時,從8月下旬到9月中旬進行。第二次秋茶的採摘大約在白露(9月8-9日)時,從9月下旬到10月上旬進行。秋所採製之秋茶尚帶夏茶氣味,宜製作紅茶為佳,若氣候條件配合,亦可製作烏龍茶。
冬茶
冬茶的採摘期在立冬(11月7-8日)期間,這時天氣轉涼,茶葉的品質與春茶相似。一般冬茶只能採收一次,但有時在冬至(12月22-23日)時,如果天氣溫暖,中低海拔茶區還可以再採收一次,這次採收的茶葉稱為“冬片仔”。
不同茶區的海拔與採摘季節
台灣茶區的海拔高度變化極大,從低、中海拔到高海拔都有,因此茶菁的採摘季節也受到海拔和溫度的影響。中、低海拔茶區一年可採收多達8次,而高海拔茶區一年只能採收3-4次,如阿里山地區。但梨山茶因海拔超過2,400公尺,每年約能採收2次左右。
高山茶
高山茶指的是海拔1,000公尺以上生產的茶葉。其第一季的採摘時間在5月底至6月初,第二季則在8月底至9月初。由於產量較少,品質和價格通常較高。
台灣國內的茶葉生產品質與價格均以春茶最佳,成為茶農主要的獲利來源。然而冬茶因氣溫較低、有時可能還有霜害,茶芽發育受到限制,產量不穩定。春茶則必須待到4月份的清明與穀雨之間才進入產季。總體而言,不同季節、不同海拔的茶葉各有其特點,構成了台灣豐富多樣的茶款。
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