珍稀系列:東方美人-冬茶
感受不一樣的東方美人
多年來,在台灣茶產業佔有重要地位的東方美人,深受國內外茶愛好者的青睞,其獨特的風味一直以來都頗受好評。如果要我推薦此生必喝的台灣茶,東方美人一定會上榜!
說起這款茶的歷史,可以說是充滿了許多故事,但正因為那些充滿戲劇張力的故事,讓東方美人的知名度大大提升,成為現在家喻戶曉的茶款。
在日據時代的台灣農業為當時極度被重視的產業,茶產業更是一大開發重點。因此在政府補助下,台灣茶發展規模逐漸增長,而當中種植規模較小的茶農也獲得了免費的製茶機械,當時新竹北埔鄉鄉長(也是白毫烏龍的創始人)姜瑞昌先生,就是這個時期的受益者之一。
在1932年的初夏,姜瑞昌的茶園受到了小綠葉蟬叮咬,茶葉葉片因受傷而不再鮮綠,當時他為了不浪費茶菁,將受損的茶葉依舊按照青茶的製作工藝進行製茶。在氧化的過程中,因小綠葉蟬的叮咬與唾液讓茶葉發酵後顏色較深如同紅茶一般,且沖泡後茶湯竟帶有美好的果蜜香氣,姜瑞昌就將如此特別的茶款拿去參加比賽,沒想到最後竟然以高價賣出。
姜瑞昌一回到家鄉就開心地大肆宣傳,但在當時資訊還沒這麼流通的年代,大家不但不相信,「蟲咬過的茶還能得獎?」其他茶農還嘲笑他在「膨風」(台語:吹牛、說大話的意思)。直到隔天報紙刊登消息,大家才發現他說的是真的!這就是後來白毫烏龍又被稱為「膨風茶」的由來了。
相傳這款茶後續由商人帶進英國,進貢給了英國女王品嚐,女王非常喜愛並賜予它「Oriental Beauty Tea」之名。但其實這件事並沒有相關文獻可以證明屬實,即便如此,「東方美人」這優雅的名字,如同它迷人的風味一樣,漸漸流傳開來並廣為人知。
過去,東方美人僅選用夏天的茶菁製作,近年來,由於氣候變遷,以及茶產業的發展多元化,在冬季亦可採收製作東方美人茶。不過,夏茶和冬茶相比,在同樣因小綠葉蟬著涎,讓風味帶有蜜味的基調中,夏茶更加冶豔奔放,冬茶則顯得含蓄內斂。如果您是東方美人的高度愛好者,已經很習慣夏茶的風味感受,那品嚐冬茶之前,建議先放下原來的期待,才不會期待落空,因為在高山茶的世界,同一片茶園的春茶和冬茶差異或許沒有很大,但是在東方美人的世界,夏茶和冬茶真的很不一樣,而這個不一樣,正是值得細細品味之處!